Whistler. Dandy and Disruptor

James McNeill Whistler (1834-1903) s’habillait comme il peignait : avec une précision agressive. Première rétrospective néerlandaise, menée avec Tate Britain, le Van Gogh Museum rassemble environ cent œuvres : la Mère, les White Girls, les nocturnes de la Tamise, eaux-fortes que Vincent van Gogh admirait pour leur nerf. L’Américain de Chelsea n’était pas un décorateur de brume. Il se battait en duel judiciaire, insultait les critiques, réduisait le sujet à une harmonie, puis signait d’un papillon. Les nocturnes, bleus et argent, font de Londres une partition. On n’y compte plus les barges, on y entend la rivière. Les portraits, eux, tiennent l’élégance comme une arme. En parallèle, la collection Mesdag à La Haye présente Loving the Netherlands, un contrechant : Whistler face à une autre idée du paysage, plus terrienne, plus néerlandaise. Van Gogh, qui collectionnait les estampes, aurait reconnu dans ces noirs un cousinage. Le dandysme de Whistler n’était pas une pose vide : c’était une méthode pour protéger la peinture contre l’anecdote. On circule d’une jeune fille en blanc à un pont dans le brouillard, et l’on comprend le scandale ancien : trop peu d’histoire, trop de musique. Aujourd’hui, cette pauvreté voulue paraît exactement ce qu’il fallait.